Los números aparecen cuando el hombre necesita contar. Las primeras civilizaciones sólo usaban tres símbolos: uno, dos y muchos.
Los símbolos que utiliza una cultura y sus formas de uso constituyen un sistema de numeración.
Por ejemplo: los antiguos egipcios tenían un sistema de numeración aditivo:
Se llama sistema aditivo porque para escribir un número añadimos símbolos hasta alcanzar la cantidad deseada
Ejemplo:
